La proclamazione dell’Indipendenza irlandese dal Regno Unito, risalente al 1922, ha coinvolto 26 contee su 32. 6 contee rimasero sotto il dominio della corona inglese, formando la nazione denominata ‘Irlanda del Nord’, con capitale Belfast.

Oggi, l’Irlanda del Nord non è uno stato indipendente e sovrano, ma una delle quattro nazioni costitutive (con l’Inghilterra, il Galles e la Scozia) del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. A seconda dei contesti, oltre a ‘nazione’, è considerata anche ‘regione’ e/o ‘provincia’.

In questo angolo d’Irlanda, nel corso del tempo, per molti anni ci furono numerose e feroci tensioni (troubles), che hanno assunto il carattere di un vero e proprio conflitto etnico-nazionalista, vedendo contrapposti gli Unionisti (filo britannici e tendenzialmente protestanti) e i Nazionalisti (filo repubblicani e principalmente cattolici).

Le violenze cessarono grazie a un lungo processo di pace che si concluse con l’Accordo del Venerdì Santo, firmato il 10 aprile 1998. Questo accordo prevede, in primis, che le persone nate in Irlanda del Nord abbiano il diritto di richiedere la cittadinanza irlandese ed ottenere così il passaporto rilasciato dalla Repubblica d’Irlanda.

Non c’è un confine fisico che separa l’Irlanda del Nord con la Repubblica d’Irlanda. Gli irlandesi possono transitare liberamente da uno Stato all’altro senza essere sottoposte a controlli. Questo anche dopo la Brexit, pur con le dovute accezioni che i cittadini europei (non irlandesi) devono conoscere per recarsi in Irlanda del Nord.

La superficie dell’Irlanda del Nord è di 13.843 km² (poco più grande della Campania) e la popolazione è di circa 1.900.000 abitanti (di poco superiore alla Calabria) e la gran parte di essa, circa 670.000, vive nell’area urbana di Belfast.

C’è un netto contrasto tra l’est e l’ovest del paese, con un entroterra poco popolato e la costa più urbanizzata.

Il gaelico, che riveste solo un’importanza culturale, non è la lingua ufficiale dell’Irlanda del Nord. Pertanto, a differenza della Repubblica d’Irlanda, i cartelli stradali e le comunicazioni ufficiali non sono bilingue, ma esclusivamente in inglese.

L’economia nordirlandese, provata fortemente dai disordini susseguitisi per decenni, ha cercato di rialzare la testa, anche se soffre di una vera e propria deindustrializzazione, soprattutto riguardante il settore navale e tessile.
La produzione industriale è passata dal 32% al 17% del PIL. Oggi, gli impieghi nel terziario costituiscono circa il 75% della popolazione attiva e hanno in parte compensato le perdite industriali.
L’allevamento e l’agricoltura occupano il 7% dei lavoratori e incidono sull’economia per il 2,4%.
Il turismo è diventato importante per l’economia dell’Irlanda del Nord. È aumentato notevolmente nel corso degli ultimi anni, portando dinamismo alla regione.

Non esiste una bandiera nordirlandese ufficiale. La bandiera britannica dell’Union Jack rappresenta la nazione, anche se ciò crea numerose tensioni, tant’è che è persino raro che venga esposta negli edifici pubblici.

Secondo il censimento del 2021, il 42,3% dei nordirlandesi è di religione cattolica, mentre il 37,3% è protestante. L’ovest della regione è tendenzialmente più cattolico, invece l’est è indicativamente protestante.
Si stima che nei prossimi anni il numero dei cattolici supererà quello dei protestanti in maniera netta.

I cittadini stranieri che vivono in Irlanda del Nord sono principalmente polacchi (circa 22.300), lituani (circa 10.500), indiani (circa 6.900), romeni (circa 6.600) e americani (circa 5.000). La presenza di italiani in Irlanda del Nord è ufficialmente di circa 1.600 persone.